老年概念

　　在探讨一些老年化宠物所面临的问题之前，我们先对“老年”这个既模糊又笼统的称呼多些认识。一般来说，以犬为例，较大型犬如大丹狗成熟得较早，也老化得快些，一只8-9岁的大丹可能已老态毕露，相对的一些小型犬却可能活到20岁；一般饲养的家猫则有较平均的生命(约15岁)。许多人常以“视茫茫发苍苍、齿牙动摇”来形容人的老化，对宠物其实也是适用的。当您的爱犬嘴边、耳旁的毛开始变灰变白，当您的爱犬渐渐不动时，当您的爱犬听不见您轻声呼唤，当您的爱犬无法再找到您丢出去的木棒，在未生病的前提之下，表示它是老了。

　　老年症状

　　症状一：体重减轻胃口差一般而言，宠物面临老化的问题首先是体重的减轻，通常我们只发觉它食欲不振、挑食。一段时间后才惊觉它的骨骼特别突出，呼吸时肋骨一起一伏的十分明显，这是因为体内的器官逐渐退化，尤其是肝、肾的慢性衰竭，不但降低了对营养的吸收、利用，更降低了代谢废物的能力，这种慢性器官的衰竭通常是不会痛的，也不显示任何疾病的症状。

　　症状二：便秘不单单吃如此，老年猫犬也常为排泄问题所苦，便秘是常见的。当您发觉爱犬常高举尾巴十分困难地排便，大便时又小又硬，甚至努力到肛门、直肠向外突出，它可能有前列腺的问题，不论是常见前列腺增生甚或肿瘤都是老狗常见的，有些肛门周围的肿瘤也会影响排便。

　　解决办法：精心饲养消化、器官衰竭的问题往往是不可预期的，事情一旦发生便不易挽回，药物只能缓和一些疼痛，主人的照顾及关心占了更重要的比例。对胃口不佳的老犬，应找出它们喜欢吃又有营养的食物，充足而干净的饮水及适量的维他命补充更不可忽视。对习惯性便秘的宠物可每天给予1-2汤匙的矿物油及食用纤维含量较高的食物如谷类、疏果等，至于衰竭的器官也可因负担的减少及适当的营养而延缓衰竭的速度。

　　老年口腔

　　另一个需要主人特别注意却最常被忽略的就是口腔内的问题了，由于多吃肉类及未能刷牙漱口的缘故，大部分狗在一岁时就开始长出齿垢。随着年岁的增长，细菌滋生使牙垢渐渐严重，牙结石、齿槽脓肿、牙龈发炎等牙周发炎、萎缩都是老狗常见的情况。有时脓肿造成鼻窦的感染使问题更加恶化，摇动、松脱的牙齿，除了造成咀嚼困难、进食疼痛影响食欲之外，还会造成肠胃方面的疾病。身为主人的我们有责任为它们的口腔保健负责。

　　预防建议：

　　★吃适量的干饲料，或一些供宠物磨牙的玩具、牛皮骨头等供宠物牙齿磨用。

　　★用宠物专用的牙刷每周刷牙一次，或以纱布蘸水套在食指上刷牙亦可。

　　★多喂食蔬菜水果。

　　★每半年至兽医处检查，当牙结石严重时可在麻醉的情形之下进行洗牙。

　　饲主注意

　　当陪伴我们十几年的宠物逐渐衰老，我们应坦然接受它，并尽可能使它们有较好的生活状态。除一些正常退化的现象之外，有任何的不适或病痛均应立刻带至兽医处做进一步的诊治。身为主人的我们，有责任使它生活在没有痛苦的状态，当治疗无效或症状无法获得减轻时，安静地让它离去是主人应有的心理准备。