老年本身并不是一种疾病，只是一种正常且复杂的生物学过程，但会使得猫咪在面对内在生理及外在环境紧迫时，降低维持体内平衡的能力，而这种能力的降低则会减弱生存能力，增加疾病的感染，甚至引发死亡；就其本身而言，老年会导致器官储存能力、再生能力、及适应能力的减弱。

　　老年所引起的问题是自身特异性的，是不可改变而且渐进式的，通常也没有任何的临床症状。老年猫的照顾，应先确认有哪些器官的改变及功能流失是因为老年所引起的，再来决定什幺方式的照料能阻止问题的进行。某些疾病会好发在老年猫咪，但即使是无年龄好发性的疾病，老猫可能也没有足够能力来抵抗。老猫单一器官出现问题时，可能会直接影响到相关的器官，甚至不相关的器官；也可能因为治疗的关系而影响到其他器官。

　　到底多老才算老猫呢？以美国近来的研究为准，平均约为十一点八八岁。一般而言，混血品系的猫咪会较纯种品系的猫活得长，但暹罗猫及金吉拉则例外(暹罗猫为纯种品系却活得较久，而金吉拉为混血品系却活得较短)，节育的猫寿命会较长，痴肥的猫寿命较短，而喂予均衡营养的猫饲料或罐头的猫咪会比喂食剩菜剩饭的猫咪活得久，研究也发现室内饲养的猫咪会比户外饲养的猫咪活得久，而乡下的猫咪也会比都的猫咪活得久。但是在临床的实际发现上，猫咪超过6岁就会开始器官功能显着的变化，而某些好发于老年猫咪的疾病，也大都于在6岁后才发生。

　　老年的作用：

　　兽医在诊疗一只老猫时，最重要是如何区别老年作用及疾病，而了解老年对于身体各系统的影响作用，则有助于诊断及治疗的进行，分述如下：

　　1、全身性作用：年老猫咪的代谢速率会逐渐缓慢下降，活动力降低，而身体对于能量的需求会减少30～60%；对于体温的调节能力也会下降，导致老猫对于冷或热的耐受能力下降。脑下垂体内的渗透压接受器数目的减少及动脉微血管纤维化的形成会降低老猫对口渴的感觉。老猫的睡眠会变得更容易间断，整个身体内脂肪所占的比例会升高，皮肤失去弹性且皮毛显得没有光泽，梳洗及排泄的习惯变得较不挑剔，也会显得较无警觉；免疫能力的下降，使得老猫较易患传染病、肿瘤疾病，及免疫性疾患。

　　2、消化系统：齿科疾病的发生率会随着年龄的增长而增加，随着牙结石的形成，口腔的许多疾病会逐渐地展现出来，包括齿龈炎、齿龈增生、牙周病、齿龈萎缩以及骨质流失，甚至牙齿松动及脱落，当然老猫也可能会因为缺乏钙质而导致齿槽去矿物质化，继而引发牙齿掉落。牙周病会导致细菌毒素的吸收，继而引发呼吸道的收缩，而终致肺部疾病；也可能发生间歇性的菌血症继而引发心内膜炎或肾炎。随着年龄的增长，食道的交感神经节及肠肌神经丛内神经元的数目会逐渐的减少，因而导致食道肌肉张力丧失及运动减退。胃黏膜会逐渐萎缩及纤维化，而自发性的巨结肠症发生率也会增加，可能是因为肠肌神经节数目的相对性减少或者变性所引发。肝脏细胞数目会减少，肝内脂肪比例升高，并有轻微纤维化的现象，后来肝功能会逐渐减退，这个变化对于药物的代谢非常重要。胆汁及肠分泌液会减少，而胰脏酵素的释出也会减少；肠绒毛的高度及宽度会逐渐的降低，肠上皮细胞的更新能力也会降低，而这一连串的变化会导致钙质及脂质的吸收减少，因而引起脂溶性维生素的缺乏。

　　3、呼吸系统：老猫的呼吸道分泌构造会逐渐萎缩，使得分泌物变得粘稠，而纤毛运动的功能也会下降；整个肺脏会失去弹性，并增加纤维化，而肺泡的数目会逐减少，使得肺的扩充能力下降；肋软骨逐渐钙化，呼吸肌肉会萎缩及虚弱，使得咳嗽反射降低及吐气的能力降低。

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